Un equipo de veterinarios de la Universidad de Texas A&M y de la Universidad de Uppsala en Suecia estudió y confirmó la relación que hay entre el encanecimiento en caballos y un mayor riesgo de desarrollar un melanoma, conocido por ser una enfermedad bastante común en equinos que tienen pelaje gris o también un tipo de cáncer de piel.
La investigación fue liderada por expertos en genética veterinaria, quienes identificaron una variación genética que, además de influir en el color del pelaje, también contribuye en la predisposición a contraer esta afección.
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De hecho, el encanecimiento en caballos es un proceso natural que ocurre con la edad, pero no es un simple cambio estético. Según los investigadores, la clave está en una secuencia duplicada de ADN en el gen que es el encargado de regular la pigmentación del pelo.Este cambio genético convierte un potenciador débil en uno específico, principalmente en los melanocitos, que son las células responsables de la pigmentación, lo cual acelera el encanecimiento de los equinos.
No obstante, esta misma alteración genética podría estar relacionada con un mayor riesgo de melanoma en caballos grises o blancos. Por lo que cuantas más copias tenga un individuo de esta secuencia genética duplicada, hay mayor probabilidad de desarrollar tumores. Este melanoma representa cerca de 80% de los tumores cutáneos en equinos con pelaje claro. Aunque en muchos casos los melanomas equinos suelen ser benignos y crecen lentamente, algunos de ellos pueden volverse invasivos y metastásicos, que afectan órganos internos y comprometen la salud del animal.
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Este vínculo que hay entre el encanecimiento y el melanoma ha sido objeto de estudio durante muchos años, pero este nuevo hallazgo permite comprender con más precisión el mecanismo genético detrás de esta enfermedad, que como se afirmó antes responde a dudas del porqué suele ser común en caballos con estas características.El descubrimiento no solo tiene implicaciones en la medicina veterinaria, pues de igual forma ayuda a resolver preguntas en los criadores y propietarios de los equinos, de tal manera que se pueda tener mayor cuidado preventivo, para evitar futuros melanomas en la piel de los equinos.
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