Dueños de gatos en China les dan pastillas contra el covid-19 para combatir el virus

Los antivirales contra la covid-19 de Merck & Co. están cobrando nueva vida en la China pospandémica, ya que los dueños de gatos recurren a ellos como antídotos contra una enfermedad potencialmente mortal causada por un coronavirus que infecta a sus compañeros felinos.

La gente está alimentando a sus amigos peludos con Lagevrio de Merck para tratar la peritonitis infecciosa felina, una enfermedad mortal que hasta hace poco no tenía un tratamiento fácilmente disponible, informó esta semana el medio de comunicación local Jiemian.

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La medida ha sido un tema candente en las redes sociales, con decenas de miles de amantes de los gatos recurriendo a Xiaohongshu, la versión china de Instagram, para discutir cómo los medicamentos salvaron a sus mascotas, además de dinero en costosas facturas veterinarias.

“Los medicamentos contra la covid-19 para humanos salvaron la vida de mi gato”, escribió un usuario en Xiaohongshu. “Comparto estas notas aquí para enseñar a más personas a salvar a sus bebés peludos y reducir el dolor que sufren los gatos”.

Además de los antivirales extranjeros, algunos dueños de mascotas también han optado por medicamentos contra la covid similares, pero más económicos desarrollados por empresas locales, incluidas Henan Genuine Biotech Co., Simcere Pharmaceutical Group Ltd. y Shanghai Junshi Biosciences Co.

Un portavoz de Merck dijo en una respuesta enviada por correo electrónico a Bloomberg News que la compañía no ha probado el medicamento en gatos y no tiene planes de hacerlo. El uso de medicamentos contra el covid por parte de dueños de mascotas chinos contrasta marcadamente con los primeros días de la pandemia, cuando el uso de ivermectina en EE. UU. (un medicamento para tratar parásitos intestinales) llevó a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. a publicar la siguiente advertencia: "No eres un caballo. No eres una vaca. Basta".

La peritonitis infecciosa felina (PIF) es una enfermedad viral causada por el llamado coronavirus felino, que infecta los glóbulos blancos antes de propagarse por el cuerpo del gato, provocando reacciones inflamatorias. Sin tratamiento, la enfermedad es mortal. La PIF es exclusiva de los gatos y no se contagia a personas, perros ni otros animales.

Hasta hace poco, no existía un tratamiento específico. Algunos medicamentos antivirales han demostrado ser eficaces, pero no son de fácil acceso. El más popular, el GS-441524, desarrollado por Gilead Sciences, no ha sido aprobado por la FDA, y los dueños de gatos suelen buscarlo en el mercado negro.

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Los dueños de gatos chinos recurren a redes informales para adquirir el GS-441524, que suele costar decenas de miles de yuanes. En las redes sociales chinas, muchos se quejan de que el medicamento es demasiado caro y de que muchos vendedores en el mercado negro les han dado una versión falsa.

Los antivirales humanos contra el covid son mucho más asequibles, afirmaron. Un frasco de 40 pastillas de Lagevrio, por ejemplo, cuesta cerca de US$236 en línea y es suficiente para tratar a más de un gato. Además de los medicamentos, los dueños de gatos chinos también les dan suplementos nutricionales desarrollados para humanos, ya que son más económicos que los medicamentos veterinarios.

"No entiendo por qué los medicamentos para mascotas son tan caros", escribió un usuario de Xiaohongshu. "Solo hay que ajustar la dosis de los medicamentos para humanos si se van a usar en gatos".