Los dueños de gatos chinos alimentan a sus mascotas con pastillas Covid para el virus

Los antivirales Covid-19 de Merck & Co. están cobrando nueva vida en la China pospandémica, ya que los propietarios de gatos los utilizan como antídotos contra una enfermedad potencialmente mortal causada por un coronavirus que infecta a sus compañeros felinos.

La gente está alimentando a sus peludos amigos con Lagevrio de Merck para tratar la peritonitis infecciosa felina, una enfermedad mortal que hasta hace poco no tenía tratamiento disponible, informó esta semana el medio de comunicación local Jiemian.

La medida ha sido un tema candente en las redes sociales, con decenas de miles de amantes de los gatos que han acudido a Xiaohongshu, la versión china de Instagram, para hablar de cómo los medicamentos han salvado a sus mascotas, además de dinero en costosas facturas veterinarias.

«Los medicamentos Covid-19 para humanos salvaron la vida de mi gato», escribió un usuario en Xiaohongshu. «Comparto las notas aquí para enseñar a más gente a salvar a sus bebés peludos y reducir el dolor que sufren los gatos».

Además de los antivirales extranjeros, algunos propietarios de mascotas también han optado por medicamentos Covid similares pero más baratos desarrollados por empresas nacionales como Henan Genuine Biotech Co, Simcere Pharmaceutical Group Ltd. y Shanghai Junshi Biosciences Co.

Un portavoz de Merck respondió por correo electrónico a Bloomberg News que la empresa no ha probado el medicamento en gatos ni tiene previsto hacerlo.

El uso por parte de los propietarios chinos de mascotas de fármacos Covid para humanos en animales contrasta fuertemente con los primeros días de la pandemia, cuando el uso por parte de personas de ivermectina en EE.UU. -un fármaco para tratar gusanos parasitarios en animales- llevó a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. a publicar unas palabras de advertencia: «Usted no es un caballo. No eres una vaca. Basta ya».

La peritonitis infecciosa felina es una enfermedad vírica causada por el denominado coronavirus felino que infecta los glóbulos blancos antes de propagarse por todo el organismo del gato, provocando reacciones inflamatorias. La enfermedad es mortal sin tratamiento. La PIF es exclusiva de los gatos y no es contagiosa para las personas, los perros u otros animales.

Hasta hace poco no existía ningún tratamiento específico. Algunos medicamentos antivirales han demostrado su eficacia, pero no son de fácil acceso. El más popular, GS-441524, desarrollado por Gilead Sciences, no ha sido aprobado por la FDA, y los propietarios de gatos suelen buscar el fármaco en el mercado negro.

Los propietarios de gatos chinos tienen que recurrir a redes informales para comprar GS-441524, que a menudo cuesta decenas de miles de yuanes. En las redes sociales chinas, muchas personas se quejan de que el medicamento es demasiado caro y de que muchos vendedores del mercado negro les dieron una versión falsa.

Los antivirales Covid humanos son mucho más asequibles, afirman. Un frasco de 40 pastillas de Lagevrio, por ejemplo, cuesta unos 1.725 yuanes (236 dólares) en Internet, y es suficiente para tratar a más de un gato. Además de los fármacos, los dueños de gatos chinos también alimentan a sus mascotas con suplementos nutricionales desarrollados para humanos, porque son más baratos que los medicamentos veterinarios.

«No entiendo por qué los medicamentos para mascotas son tan caros», escribió un usuario de Xiaohongshu. «Solo hay que ajustar la dosis de los medicamentos para humanos si se van a usar en gatos».