El Derby de Kentucky es un acontecimiento americano atemporal: Una carrera de caballos de 150 años de antigüedad en el histórico Churchill Downs, con tradiciones y pompa que no han cambiado mucho en siglo y medio.
El ganador de esta vigencia fue Mystik Dan, con Brian Hernández, de 38 años y oriundo de Lafayette, Louisiana, como su jinete. Este ya habría ganado en la prueba Kentucky Oaks, cabalgando a Thorpedo Anna en la carrera de Grado 1.
¿Cómo estuvo 2024?
Las apuestas de todas las fuentes en la cartelera del Kentucky Derby alcanzaron los $320,5 millones, 11% más que 2023, cuando los montos cerraron en US$288,7 millones.
Las apuestas solo en la carrera del Derby de 20 caballos de este año fueron $210,7 millones.
Pero para Churchill Downs Inc, la empresa de Louisville (Kentucky) propietaria de la carrera anual Run for the Roses y del hipódromo que la acoge, el cambio transformacional es la única vía de supervivencia en un mundo inundado de juegos de azar, pero cada vez menos interesado en las carreras de caballos.
«Siempre hemos esperado competir con esas otras formas de juego», declaró William Carstanjen, Director General de Churchill, en una entrevista telefónica.
Según Brian Egger, analista de juegos y alojamiento de Bloomberg Intelligence, la carrera generaría un récord de apuestas con la fuerte venta de entradas anticipadas y al aumento de los asientos de precio especial tras los US$200 millones invertidos en las renovaciones del Paddock.
Y eso antes de tener en cuenta la inestimable publicidad de la atención mediática generada por los llamados dos minutos más emocionantes del deporte.
¿Churchill Downs Inc. de qué depende?
Churchill depende cada vez más de las aportaciones de la docena de hoteles y locales de juego que posee o en los que participa, de su aplicación de apuestas hípicas en línea TwinSpires y de su histórica unidad de máquinas de carreras para impulsar su crecimiento.
«Hemos aprovechado la expansión de las apuestas deportivas porque ha mejorado nuestra distribución», afirma Carstanjen. «Así podemos llegar a muchos más clientes y explicarles nuestro juego».
Las apuestas deportivas se están disparando en Estados Unidos. Los estadounidenses apostaron un récord de US$120.000 millones en deportes en 2023, alrededor del 28% más que en 2022, según la American Gaming Association. Empresas como DraftKings Inc. y FanDuel Inc. ofrecen a los jugadores un sinfín de formas de apostar por partidos y jugadores. Las loterías estatales también están en auge y se llevan otra tajada del dinero del juego.
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