Estados Unidos, toda una potencia agrícola, nunca había importado tantos alimentos

Estados Unidos, conocido por ser una potencia agrícola mundial, nunca ha importado tantos alimentos.

Se espera que los envíos de todo tipo de productos, desde aguacates hasta café y azúcar, eleven el déficit comercial agrícola del país a un récord de US$49.000 millones este año, según indicó el Departamento de Agricultura de Estados Unidos en su informe de perspectivas comerciales. Al mismo tiempo, los cultivos más cultivados en Estados Unidos han estado perdiendo mercados en el extranjero durante las últimas décadas.

Se trata de un cambio radical para una nación que en el pasado utilizó sus abundantes suministros de alimentos como herramienta de política exterior, y que ahora enfrenta un futuro de persistentes déficits comerciales agrícolas. El país importó más alimentos de los que exportó cada año desde 2023. Antes de esa fecha, los únicos otros déficits anuales se habían registrado en 2019 y 2020, durante la guerra comercial del presidente Donald Trump con China, y varios años antes de 1960.

"Lo que estamos viendo no es tranquilizador en lo que respecta a aumentar nuestra dependencia de un pequeño número de mercados", dijo Mark Powers , presidente del Consejo Hortícola del Noroeste, en el Foro de Perspectivas Agrícolas del USDA el jueves.

A la organización con sede en Washington le gustaría “aumentar el número de mercados a los que vendemos en todo el mundo, pero cada vez nos vemos más obligados a centrarnos en proteger el terreno de juego local, y para nosotros, ese terreno es Canadá, México y Estados Unidos”, dijo Powers. Señaló que los vecinos del norte y del sur de Estados Unidos absorben una mayor proporción de las exportaciones de manzanas estadounidenses que antes.

Trump ha prometido aranceles del 25% a los productos de México y Canadá a partir de marzo , junto con un impuesto adicional del 10% a los productos de China. Eso podría empeorar las cosas, aumentando el costo de la importación de alimentos si los países toman represalias y los productos agrícolas quedan en la mira.

Se prevé que las importaciones estadounidenses de productos agrícolas aumenten un 6,5% en el año que termina el 30 de septiembre hasta los 219.500 millones de dólares, y que los envíos de aguacates, jugo de naranja y café representen gran parte del aumento, según el Usda. Se prevé que las exportaciones asciendan a 170.500 millones de dólares, un 2,2% menos que el año anterior.

“Se espera que las importaciones de aguacate de México, el mayor producto en términos de volumen de importación, aumenten debido a la fuerte demanda y las mejores condiciones de cultivo”, dijo el USDA.

El cacao y el azúcar, de precio elevado, también aumentan la factura de las importaciones. Y si bien se espera que aumenten algunas exportaciones de cereales, los cultivos estadounidenses tradicionales llevan años perdiendo atractivo en el extranjero: Rusia ha superado a Estados Unidos como principal exportador de trigo del mundo y Brasil ha superado a Estados Unidos como mayor exportador de maíz, algodón y soja.

Jim Sutter , director ejecutivo del Consejo de Exportación de Soja de Estados Unidos, dijo que la industria está tratando de diferenciarse centrándose en la menor huella de carbono de la soja estadounidense, y señaló que Estados Unidos tiene un protocolo para certificar y etiquetar sus productos de soja como sostenibles.

La forma en que se cultiva la soja en Estados Unidos también conduce a un mejor perfil nutricional para los alimentos, por el cual algunas empresas están dispuestas a “pagar una prima sustancial”, dijo.

Los agricultores también se están centrando más en productos de valor añadido como el etanol, ya que “se vuelve cada vez más difícil competir en un mundo de materias primas”, dijo Ryan LeGrand, director ejecutivo del Consejo de Granos de Estados Unidos, en el foro.

La perspectiva del Usda se basó en políticas vigentes al 11 de febrero; no incluye los 70 a 100 millones de huevos que el país buscará importar para abordar los precios récord y el peor brote de influenza aviar de la historia.