El Salvador cierra la mayor recompra de deuda en el mundo para conservar sus ríos

El Salvador ha sellado un nuevo acuerdo de recompra de deuda por el que los ahorros generados se destinarán a financiar la conservación del principal río del país y su cuenca hidrográfica.

El acuerdo, valorado en más de USS$1.000 millones, recaudará dinero para financiar la conservación y la seguridad del agua en la cuenca del río Lempa.

Es la primera vez que un país incluye compromisos de conservación de la cuenca y seguridad hídrica en una recompra de deuda, según las autoridades, y forma parte de los esfuerzos del gobierno del país centroamericano por reducir la pesada carga de su deuda externa.

Se trata del mayor compromiso de financiación que un país ha asumido para la conservación en el marco de un canje de deuda por naturaleza, según un comunicado de prensa.

Los acuerdos de deuda por naturaleza son cada vez más populares entre los países más pobres. Se compran bonos o préstamos y se sustituyen por deuda más barata, destinando los ahorros a la protección del medio ambiente.

En el caso de El Salvador, los bonos se han sustituido por un préstamo de JPMorgan.

Varios países, desde Belice a las Seychelles, han cerrado acuerdos de deuda por naturaleza para financiar la conservación de los océanos y la vida marina, pero ésta es la primera transacción reciente centrada en el agua dulce, dijo Scott Nathan, director general de la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC, por su sigla en inglés).

JPMorgan concedió un préstamo de US$1.000 millones a El Salvador para que el país pudiera recomprar US$1,031 millones de sus bonos en circulación con un descuento sobre su valor de emisión.

Este ahorro permitió a El Salvador obtener más de US$352 millones, 350 millones de los cuales se destinarán al Programa de Conservación y Restauración del Río Lempa.

El dinero será utilizado por las agencias de agua y medio ambiente para detener la contaminación del río, proteger la biodiversidad, hacer frente a los riesgos de escasez de agua y ayudar a promover la agricultura regenerativa en la cuenca del Río Lempa.

"Esta conversión de deuda representa la acción medioambiental más ambiciosa y de mayor impacto en la historia de El Salvador", declaró el presidente Nayib Bukele en el comunicado. "Con esta conversión de deuda, pretendemos transformar el futuro medioambiental y económico de El Salvador".

Una oferta de seguro de riesgo político de US$1.000 millones de DFC y una carta de crédito contingente de US$200 millones de CAF, el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe, probablemente significaron que JPMorgan pudiera ofrecer el préstamo a un coste menor.

Según Olga Fedosova, socia del bufete de abogados White & Case que trabajó en la operación, los canjes de deuda por naturaleza siguen siendo instrumentos relativamente especializados, pero "pueden hacer milagros" en países con una dinámica de deuda adecuada, un buen proyecto de conservación y el respaldo de agencias de garantía crediticia.