La muerte de delfines provocó una investigación sobre un parque acuático en Florida

Al menos cuatro delfines en el Gulf World Marine Park en Florida murieron prematuramente en los últimos seis meses, lo que provocó una investigación estatal sobre posible abuso animal, dijo el martes la empresa matriz en quiebra del parque temático acuático, The Dolphin Company.

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La muerte más reciente ocurrió el 1 de marzo, cuando un delfín nariz de botella de 14 años llamado Jett falleció a causa de un traumatismo craneoencefálico agudo tras golpearse la cabeza en una zona poco profunda de la piscina durante un espectáculo en vivo, según declaró bajo juramento el director independiente de Dolphin Company, Steven Strom. La muerte podría deberse a la mala visibilidad "debido a la suciedad del agua", una enfermedad, obras cercanas o desnutrición, según un expediente judicial presentado el martes.

Strom, banquero de inversión, fue nombrado director independiente de Leisure Investments Holdings LLC y otras filiales corporativas de la compañía a partir del 18 de marzo, después de que los prestamistas despidieran a la anterior gerencia de Dolphin Company. Los asesores que ahora gestionan la operación, que se declaró en bancarrota el lunes, trabajan para mejorar el bienestar animal en sus parques temáticos y otras atracciones acuáticas, afirmó Strom.

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La preocupación por el bienestar animal en los hábitats de delfines, parques temáticos y puertos deportivos de Leisure Investments forma parte de problemas operativos más amplios que afectan a la empresa, descritos en los documentos de quiebra.La compañía opera principalmente en México, Estados Unidos y el Caribe, y cuenta con aproximadamente 2400 animales. En 2023, la compañía contaba con aproximadamente 295 delfines, según documentos judiciales.

Las acusaciones de bienestar animal inadecuado dieron lugar a un litigio de desalojo por separado en otra atracción, el Miami Seaquarium, también en Florida, afirmó Strom. Mientras tanto, el Gulf World Marine Park, donde se produjeron las muertes prematuras de delfines, se vieron obligados a cerrar temporalmente "como resultado de las protestas públicas por las preocupaciones sobre el bienestar animal", añadió.

Los abogados de la empresa no respondieron inmediatamente a los mensajes del martes solicitando comentarios.

Investigación estatal

La semana pasada, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida y el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida emitieron una orden de allanamiento en el Parque Marino Gulf World después de que se les negara a las autoridades la entrada al parque para realizar un control de bienestar a los delfines tras la muerte de Jett, según Strom. El fiscal general de Florida, James Uthmeier, anunció la búsqueda de X y afirmó que la investigación estatal se encuentra en sus etapas iniciales.

Los tenedores de bonos senior de Leisure Investments ejercieron su derecho, antes de la presentación del Capítulo 11, de destituir a los entonces miembros de la junta directiva de la compañía y nombrar a Strom, quien también contrató a Robert Wagstaff como director de reestructuración. Los asesores buscan estabilizar las operaciones de la compañía y han solicitado una orden judicial que obligue a la antigua dirección de Leisure Investments, incluido el exdirector ejecutivo Eduardo Albor, a entregar la documentación relacionada con el cuidado continuo de los animales.

Los asesores de la empresa intentarán colaborar con la antigua dirección de Leisure Investments, pero prevén que algunos de sus empleados, tanto actuales como anteriores, podrían mostrarse reacios a cooperar dadas las circunstancias. Sin acceso completo a los registros de la empresa, Leisure Investments no podrá atender adecuadamente ni satisfacer las necesidades específicas de los animales vivos durante los casos del Capítulo 11, según un documento judicial.

Strom afirmó que está trabajando con un equipo que está empezando a elaborar un plan estratégico para los deudores que no solo estabilizaría, sino que también mejoraría el bienestar animal y las operaciones, optimizaría el rendimiento de los activos esenciales, vendería activos no esenciales y reestructuraría las deudas de los deudores. Leisure Investments venderá sus activos bajo el Capítulo 11 o se reestructurará, afirmó. La primera audiencia de quiebra de la compañía está programada para el miércoles en Delaware.