Costa de Marfil, el principal productor de cacao, aumentó el precio que paga a los agricultores por sus granos en medio de expectativas de una cosecha menor, reduciendo ligeramente la brecha con el mercado mundial.
El precio al productor para la cosecha intermedia, que comienza el 2 de abril, se fijó en US$3,62 por kilogramo, según informó el ministro de Agricultura, Kobenan Kouassi Adjoumani, en Abiyán. Este precio, equivalente a US$3.620 por tonelada, se compara con los US$2.041 de la cosecha principal, mucho mayor, que acaba de finalizar.
Aun así, está muy por debajo de los precios globales de aproximadamente 8450 dólares por tonelada. El sistema de fijación de precios de los gobiernos de Costa de Marfil y la vecina Ghana ha impedido que los agricultores se beneficien plenamente del repunte récord del cacao que sacudió el mercado durante el último año. Años de bajos salarios han frenado la inversión en plantaciones envejecidas y fomentado el contrabando a otros países vecinos donde el mercado no está tan regulado y los precios son mucho más altos.
Tanto Costa de Marfil como Ghana, que producen aproximadamente la mitad del cacao mundial, han tomado medidas para frenar el contrabando a países como Liberia, Guinea y Togo. Las medidas incluyen aumentos salariales para los agricultores e investigaciones sobre seguridad.
Se espera que la cosecha intermedia de Costa de Marfil sea menor que la del año anterior, debido a que el intenso harmattan (vientos polvorientos estacionales que soplan desde el Sahara) secó los árboles y perjudicó la floración. También se prevé un inicio lento de la cosecha, aunque las lluvias de las próximas semanas podrían impulsar la parte final.
Las consecuencias de las malas cosechas en África Occidental elevaron los futuros del cacao de Nueva York a cerca de US$13.000 por tonelada en diciembre, y si bien los precios han caído desde ese máximo, se mantienen en niveles históricamente altos. La preocupación por la cosecha intermedia tanto en Costa de Marfil como en Ghana ha impulsado los futuros recientemente, y el cacao de Nueva York alcanzó su nivel más alto en más de tres semanas el miércoles.
La cosecha intermedia de Costa de Marfil suele reservarse para los molinos locales, con el fin de apoyar el procesamiento nacional de granos. En noviembre, Ghana fijó el salario de los agricultores en 49.600 cedis (US$3.200) por tonelada.
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