Ghana quiere subir 65% el precio de la compra del cacao para frenar el contrabando

El organismo regulador de la industria cacaotera de Ghana está negociando un aumento del 65% del precio que paga a los agricultores por su cacao para la temporada que comenzó a principios de este mes, en un intento de frenar el contrabando.

La Junta del Cacao de Ghana está en conversaciones con el gobierno para aprobar un aumento a 54.656 cedis (US$3.488) por tonelada, o 3.416 cedis el saco de 64 kilos, según personas familiarizadas con el asunto.

El motivo de esta decisión es la expectativa de que Costa de Marfil suba sustancialmente sus precios, y si los precios de Ghana no se mantienen, sus alubias corren el riesgo de ser pasadas de contrabando por la frontera, dijeron estas personas, que pidieron no ser identificadas porque las conversaciones aún no son públicas.

Costa de Marfil aún no ha anunciado sus planes de precios, y una portavoz de Le Conseil du Cafe-Cacao no respondió a las peticiones de comentarios. Los portavoces de Cocobod y del Ministerio de Alimentación y Agricultura de Ghana declinaron hacer comentarios cuando se les contactó por teléfono.

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Ambos países son los principales productores mundiales de cacao. Los futuros de referencia del cacao en Nueva York se duplicaron el año pasado, hasta superar los US$7.000 la tonelada, tras las malas cosechas, pero los agricultores de ambos países -donde la paga la fija el gobierno- reciben mucho menos. Aumentar el precio reduciría el incentivo para vender los granos a través de la frontera o retener el suministro y podría ayudar a los agricultores a invertir más en sus parcelas, aliviando el déficit mundial.

Ghana empezó la temporada 2024-25 un mes antes de lo previsto para evitar que los agricultores vendieran las existencias de cacao a compradores vecinos, según informó Bloomberg el mes pasado.

La cosecha del país ha disminuido en los últimos tres años debido principalmente a las condiciones meteorológicas, las enfermedades y la falta de insumos, pero también al contrabando de los granos. Frente a un objetivo de producción de 850.000 toneladas en la temporada que terminó en agosto, la Organización Internacional del Cacao estima que el recuento sería sólo de 501.000 toneladas.

Cualquier aumento del precio inferior al 65% no bastaría para desalentar las exportaciones ilegales, señalaron. Costa de Marfil podría aumentar su tarifa un 33%, hasta los 2.000 francos CFA por kilogramo, añadieron. La depreciación del cedi ghanés frente al dólar estadounidense ha erosionado el valor pagado a los cultivadores.

En medio de la incertidumbre sobre la producción, el organismo regulador tiene dificultades para obtener financiación con la que comprar los granos a los agricultores en la nueva temporada. El Cocobod, que inicialmente pretendía obtener US$1.500 millones en préstamos sindicados de bancos internacionales, negocia ahora 600 millones. También está en conversaciones con comerciantes de cacao para un préstamo a corto plazo de US$500 millones.

Ghana anunciará el nuevo precio en origen a finales de esta semana. Un salto lucrativo favorecerá probablemente al gobierno a la vista de los más de 800.000 cultivadores de cacao antes de las elecciones presidenciales del 7 de diciembre.

El Vicepresidente Mahamudu Bawumia, del gobernante Nuevo Partido Patriótico, se enfrentará al ex Presidente y principal líder de la oposición John Dramani Mahama, ya que Nana Akufo-Addo abandonará el poder tras su segundo y último mandato de cuatro años.