"Industria equina mueve $6 billones al año y genera alrededor de 480.000 empleos"

No es un secreto que la cultura caballista es una de las más grandes del agro y goza de reconocimiento en el mundo por la sensibilidad, suavidad y brío del caballo criollo colombiano, además de lo que genera en empleos en diferentes ámbitos y sectores. Esto, sin contar, todo lo que conlleva en cuanto a la expresión cultural de los colombianos.

Ese enorme crecimiento es fruto de un trabajo de décadas que ha hecho que Colombia se posicione como el noveno país con mayor población de equinos en el mundo que, según cifras de la FAO en 2023, llega hasta 1,6 millones.

Dichos datos son muy cercanos a los que entregó, por ejemplo, el censo pecuario nacional que realiza el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) cada año, que registró más de 1,57 millones de caballos para 2023.

Según los datos de la FAO recopilados por EquiAgro Consultoria (en el mismo año), Estados Unidos es el país con mayor número de caballos en el mundo, con más de 10,6 millones de equinos; seguido por China, con 7,1 millones; México, con 6,4 millones; Brasil, con 5,7 millones; y Mongolia, con 4,3 millones.

El top 10 de los países con más número de equinos lo completan Kazajistán, con 3,4 millones; Argentina, con 2,5 millones; Etiopía, con 2,1 millones; Colombia, con 1,6 millones; y Chad, con 1,3 millones.

Dicho ranking posiciona a Colombia como el tercer país con mayor número de caballos de Sudamérica, solo superado por Brasil y Argentina, y el quinto en toda América, un continente que aporta cinco naciones en este ranking.

Pero los últimos días no han sido fáciles para esta industria en Colombia, sobre todo por unas situaciones presentadas en la Feria de Manizales por supuesto maltrato animal. Durante la reciente edición, se reportó la muerte de un caballo que participaba en una cabalgata. El animal habría sufrido un infarto, según primeras hipótesis. Líderes animalistas exigieron a las autoridades locales una investigación detallada conforme a la Ley de Protección Animal para esclarecer las circunstancias del deceso.

Otra polémica en el marco de la Feria de Manizales surgió cuando el representante a la Cámara por el Valle del Cauca, Christian Garcés (Centro Democrático), fue captado en video teniendo una discusión con los defensores de animales.

Según el video de los hechos, que se viralizó en redes sociales, el líder político estaba molesto con dichos controles y, posteriormente, se le escuchó decir que su caballo "pateaba animalistas".

"El señor es animalista radical, entorpeciendo la cabalgata. Está suplantando a la autoridad con un radio teléfono, dando instrucciones a todo el mundo. Entonces les pido que tengamos cuidado, porque está generando un trancón estos señores horribles y harán accidentes de animalitos", dijo el congresista.

A pesar las posiciones de los defensores de los animales, no se puede negar la importancia del entretenimiento equino y su beneficio para la economía del país y la generación de empleo.

Héctor José Vergara, presidente de Fedequinas, habló con AgroNegocios sobre la industria equina.

¿Cuál es la opinión que tiene sobre la polémica por el supuesto maltrato a los caballos en eventos como la Feria de Manizales?

Respecto de la polémica de lo ocurrido en la cabalgata de Manizales considero, respetuosamente, que se está desinformando realmente a la opinión o se están utilizando imágenes para decir que es un supuesto maltrato cuando efectivamente pudo ser un accidente o situaciones diferentes a un maltrato animal. Hay que ser muy cuidadosos con la palabra maltrato porque esta, incluso, ya está contemplada en la ley colombiana y tiene que darse en el marco de este maltrato lo que la misma ley indica. Casos distintos pueden ser accidentes que ocurren, ya que al final se está interactuando con seres vivos, con animales. Realmente la información que tenemos nosotros como Federación respecto de los organizadores de la cabalgata es que esta se dio cumpliendo a cabalidad lo exigido por el juez que emitió el fallo respecto de poder realizar esta cabalgata, en donde se preservaba el bienestar animal, indudablemente, de todos los equinos que participaban en ella.

¿Cree que este tipo de comentarios están estigmatizando el sector equino?

Claramente sí son comentarios que estigmatizan al sector equino colombiano. Si bien es cierto que Fedequinas no tiene nada que ver con las cabalgatas y esto es un mercado espontáneo natural, que se forma de los mismos caballos que no van a las ferias y los criadores pues venden caballos para el disfrute de las personas, sí están estigmatizando por lo que ocurre en una cabalgata a todo un sector que sí se preocupa por el bienestar animal. De hecho, nosotros participamos en la construcción de la Resolución 136 de junio del 2020, que emitió el Ministerio de Agricultura, que es la Resolución que indica cuál es el manual de bienestar animal de los equinos en el país.

Adicionalmente, estamos participando también en la construcción de la metodología de evaluación del cumplimiento de ese bienestar animal en los predios caballistas de este país, en las pesebreras y los criaderos de Colombia.

¿Cuál es la importancia del sector equino para la economía?

Nosotros tenemos calculado que el sector del caballo criollo colombiano de paso, es decir, el que regula Fedequinas, mueve una industria que al final del ejercicio está generando movimientos económicos alrededor de $6 billones anuales y generamos alrededor de 480.000 empleos entre directos e indirectos.

Realizamos 160 exposiciones equinas en promedio en el año en más de 19 departamentos de este país, que es donde tenemos presencia con Fedequinas a través de sus asociaciones federadas. Entonces, es una economía bien interesante que se está moviendo de enero a diciembre, porque durante todo el año tenemos ferias equinas, y estas ferias equinas que se realizan, incluso, en muchos municipios pequeños de este país activan una economía popular, que impacta directamente a familias, de las cuales depende su sustento mínimo vital. Acá están incluidos pequeños empresarios, artesanos y emprendedores que aprovechan el espacio comercial que se mueve alrededor de estos eventos equinos para ofrecer sus productos.

¿Cuál es la importancia del entretenimiento equino?

Es toda, ¿en qué sentido? El caballo llegó al continente americano en el año 1493 en el segundo viaje de Cristóbal Colón y desde allí hasta nuestros días ha interactuado con el ser humano. Gracias al caballo e, incluso a los mulares, este país se libertó y pudimos o podemos hoy hablar de lo que tenemos, porque hubo la interacción con este animal que nos permitió, precisamente, abrir vías, desplazarnos por llegar de un punto a otro y como digo, pues ayudar a la libertad de este país.

El entretenimiento se da precisamente más como un tema de fomento y de promoción del mismo caballo en unos espacios que son competitivos para nosotros, que son las exposiciones equinas. Allí se da el disfrute de poder apreciar un ejemplar de las cualidades que tiene el nuestro que hoy, afortunadamente, ha sido declarado Patrimonio Genético de la Nación, tanto en el andar del paso fino colombiano, en el año 2017, como ahora, a finales del año 2024, que se ha declarado Patrimonio Genético Nacional en el andar de los diagonales, que es lo que incluye la trocha galope y el trote galope colombianos.

Realmente es poder disfrutar dentro de un espacio reglamentado por la Federación en las exposiciones equinas de estas cualidades y de todo el potencial que tiene nuestro caballo que ya es una raza que hoy, además, es potencia genética mundial, porque de aquí vienen a comprarnos genética para llevársela a diferentes países del mundo.

Entonces es importante que no se malinterprete que es entretenernos a como dé lugar alrededor del caballo, sino es abrir espacios, que son las exposiciones equinas, que son reglamentadas y que propenden por conservar el bienestar animal de los equinos porque, incluso, nuestras exposiciones cuentan con un mejor bienestar animal para poder disfrutar de esa belleza sin igual que tiene nuestro caballo.

¿Qué es lo mejor del mundo del caballo?

Lo mejor que tiene el mundo del caballo, sin duda, es el mismo caballo. Hoy potencia genética mundial y declarado patrimonio Patrimonio Genético de la Nación en sus cuatro andares. Es disfrutarlo sanamente, con responsabilidad, con respeto, con la conciencia que, digamos, requiere el poder estar encima de un lomo de un caballo y disfrutar esa suavidad, disfrutar ese brillo, disfrutar cada uno de los andares que tiene nuestro caballo.

Además, nuestro caballo es considerado el caballo de silla más suave del mundo por los expertos a nivel internacional, precisamente por toda esa experiencia placentera que tiene ir al lomo de un caballo de paso fino colombiano, por ejemplo, o de cada uno de sus diferentes andares.

Realmente lo mejor que tiene el mundo del caballo es poder disfrutar del caballo con consciencia, propendiendo por su bienestar animal. Por eso nos duele tanto desde la Federación cuando vemos casos de maltrato, porque realmente eso no lo queremos y lo rechazamos.

Y cuando vemos en una cabalgata que ocurre una situación de este tipo, pues nos duele en el alma que esto no esté reglamentado y por eso nosotros queremos que las cabalgatas se hagan, pero a nivel, que sean reglamentadas, que se hagan cumpliendo con unos parámetros que por lo menos sepamos que se le va a preservar el bienestar animal a todos los equinos.