Agricultores de EE.UU superados por grasa de res brasileña destinada a biocombustibles

Brasil está cosechando los beneficios del auge de los biocombustibles en Estados Unidos, perjudicando a los agricultores estadounidenses al inundar el mercado con un producto poco conocido que puede usarse para producir combustibles renovables.

Las compras estadounidenses de sebo de ganado brasileño, una forma de grasa de desecho, aumentaron un 377% en los primeros cuatro meses de 2024 respecto al año anterior. Brasil ha representado casi todo el aumento del 40% en los envíos totales de sebo a EE.UU. en el período.

Los fabricantes de combustibles estadounidenses, incluidos Diamond Green Diesel LLC y Marathon Petroleum Corp., están recurriendo al extranjero en busca de materias primas más baratas que les ayuden a aumentar sus márgenes. El diésel renovable elaborado a partir de grasas residuales o aceite de cocina usado tiene una puntuación de carbono más baja que el aceite de soja y, por lo tanto, obtiene mayores créditos fiscales en California, donde actualmente se consume una gran parte del diésel verde estadounidense.

"Mientras las reglas sean como están, estas compañías de biocombustibles utilizarán lo que sea más barato", dijo John Baize, analista independiente que también asesora al Consejo de Exportación de Soja de Estados Unidos.

El próximo año también comenzará un mayor crédito fiscal federal, ya que el sebo y el aceite de cocina usado generalmente son materias primas más lucrativas que el aceite vegetal elaborado con soja estadounidense. Brasil está capitalizando las reglas para emerger como el mayor proveedor estadounidense de sebo en la actualidad, frente a exportaciones casi nulas hace unos años.

El auge de las importaciones exacerba una situación difícil para los agricultores y las empresas agrícolas. Bunge Global SA, Archer-Daniels-Midland Co. y otros han estado contando con una creciente demanda de materias primas para diésel verde basadas en cultivos, pero la competencia de las importaciones extranjeras está mermando las ganancias y poniendo en peligro los planes de expansión.

El sebo, utilizado en una variedad de productos, desde alimentos para mascotas hasta jabón, abunda en Brasil, que sacrifica más vacas que cualquier otro país, excepto China. Brasil rara vez exportó sebo hasta 2022, cuando Darling Ingredients Inc., con sede en Irving, Texas, acordó comprar FASA Group, la empresa de procesamiento independiente más grande de Brasil. Desde entonces, FASA se ha convertido en proveedor de grasas residuales de Diamond Green Diesel, una empresa de biocombustibles entre Darling y Valero Energy Corp.

"El sebo brasileño se ha incorporado a la mezcla de materias primas para biocombustibles de Estados Unidos, en parte debido a la integración de FASA por parte de Darling Ingredients", dijo el analista de Bloomberg Intelligence, Brett Gibbs.

Las importaciones totales de sebo de EE. UU. se cuadruplicaron desde 2019 a un récord de 779.300 toneladas métricas en 2023, según datos comerciales del gobierno de EE. UU. Brasil, que representó aproximadamente el 23% de los envíos el año pasado, vio su participación saltar al 40% en los primeros cuatro meses del año.

El mercado estadounidense de material para biocombustibles también se ha visto inundado con envíos récord de aceite de cocina usado, principalmente de China, lo que llevó a un grupo de procesadores de soja a presionar para que se aumentaran los aranceles de importación.