El limoncillo ornamental, un fruto que es desechado, sería clave para tratar el dengue

Gracias a su frondosidad, el árbol de limoncillo se usa especialmente en setos, es decir, en la delimitación de caminos con arbustos o árboles, o para formar barreras, y como es muy espinoso, en algunos casos reemplaza los postes de cerca y el alambre de púas. En cambio, es habitual que su fruto, macizo y de color verde, se deseche por no tener ningún uso comestible.

Según informa la Agencia de Noticias de la Universidad Nacional, el limoncillo podría ser un larvicida natural. “Luego de realizar un proceso de extracción del aceite esencial del fruto de limoncillo, hicimos una prueba con diferentes concentraciones del aceite frente a larvas de zancudo, el cual demostró tener óptima actividad larvicida, es decir que fue efectivo para matar las larvas de mosquitos culícidos (familia Culicidae)”, explica un estudiante del equipo investigador.

Para el estudio, el equipo investigador utilizó tanques de agua a los que se les agregaron soluciones salinas para que fueran un criadero óptimo de larvas de mosquitos, y efectivamente se desarrollaron 80 larvas de zancudos. “En laboratorio expusimos estas larvas a diferentes concentraciones del aceite esencial durante 48 horas y encontramos un claro efecto larvicida, y analizamos el tipo de concentración más eficaz”, añade.

Además los investigadores diseñaron un prototipo del dispositivo para dispersar el larvicida, lo que facilita su aplicación en campo. “Son resultados prometedores, pero aún queda trabajo por hacer. Después de este primer acercamiento lo que sigue es ampliar la investigación a gran escala de modo que permita analizar a profundidad los componentes químicos responsables de su actividad para entender mejor cómo aprovecharlos”, afirma el estudiante.

El extracto también funciona como un repelente natural

El aceite esencial del limoncillo se presenta como una alternativa natural y efectiva para el control de mosquitos culícidos. “A medida que la investigación avance esperamos que este larvicida natural se convierta en una herramienta valiosa como base para mitigar los efectos de las enfermedades epidemiológicas transmitidas por estos vectores habituales en climas tropicales como el de Colombia”, concluye el investigador.